Digital interactivity

Os MUD, multi-user dungeons originalmente, ou multi-user domains como são por vezes chamados, também são fruto do efervescente período do final do anos 70, início dos anos 80. O MUD original, o jogo que cunhou o termo, foi desenvolvido na Inglaterra e lançado em 1978. Ele era uma evolução do primeiro jogo de role playing, Adventure, desenvolvido no início dos anos 70.

As conferências eletrônicas constituem os exemplos mais ricos de tecnologia de suporte a comunidades virtuais, mas não são os únicos. Existem comunidades que se constituem a partir de salas de chat, IRC e mailing lists. Por um lado, nem todas as conferências constituem comunidades, por outro, algumas salas de chat abrigam comunidades efetivas. A tecnologia não é determinante. São os laços sociais construídos, a partir da interação constante durante um longo período de tempo que determinam a constituição de uma comunidade.

O que caracteriza uma comunidade virtual? Certamente, não basta que um grupo de pessoas passe a se comunicar através de CMC para que se forme uma comunidade no ciberespaço. Rheingold elenca três fatores que estabelecem as bases da formação comunitária: o estabelecimento de normas de conduta que regem as interações socias entre seus participantes; a comunhão sobre um conjunto de valores que serve aos objetivos do grupo; e a sensação emocional de pertencimento que leva os membros de uma comunidade a identificarem-se como tal.

Traçar histórico das comunidades virtuais não é uma tarefa fácil. Vários desenvolvimentos em separado cruzam-se na linha do tempo e, para cada um deles, poder-se-ia discutir se e quando passaram a constituir comunidades. Um dos primeiros desenvolvimentos a estabelecer caminhos para formações socialmente complexas, via comunicação mediada por computador, reside nas pesquisas de Murray Turoff do New Jersey Innstitute of Technology que levaram ao desenvolvimento do Electronic Information Exchange System (EIES) [Rheingold 1994:Chapter Four].