As tecnologias de suporte

Os newsgroups sofrem da mesma limitação em relação à metáfora espacial. Embora as hierarquias da Usenet permitam o estabelecimento de múltiplos grupos, segundo os mais variados assuntos, as comunidades que se formam neste domínio, via de regra, são particulares a um newsgroup específico e, portanto, constituem um espaço unicameral. O maior desafio para a formação de comunidades em newsgroups decorre de seu caráter totalmente público.

A maior parte dos newsgroups não oferece qualquer restrição de acesso, existe a exceção dos newsgroups moderados, nos quais todas as mensagens passam pela aprovação do moderador antes de serem publicadas. O caráter primordialmente público dá margem a maior incidência de comportamentos desviantes das convenções estabelecidas, seja por desrespeito ao tema da discussão, seja por agressividade excessiva, e possibilita o envio de spams, que, no contexto dos newsgroups, equivalem a mensagens comerciais, impessoais, fora do tópico, normalmente geradas por autômatos.

Em relação à permanência, a solução oferecida pelos aplicativos que nos propocionam acesso aos servidores de newsgroups é parcial, não por sua possibilidade técnica, mas em função do volume de mensagens que a armazenagem e exibição de todo o histórico importaria. A maior parte dos servidores apresenta um conjunto parcial das últimas mensagens de cada grupo. [Hine 2000] Como anteriormente comentado, algumas comunidades mais estruturadas realizam, de tempos em tempos, o esforço de resumir suas regras de conduta e as conclusões de discussões empreendidas em FAQ, que são prontamente reenviadas por usuários mais antigos, quando um novo membro o demanda.

As conferências eletrônicas organizam espaços mais complexos ao permitir múltiplas discussões dentro de seu ambiente. Os discursos interativos têm permanência, mas o acesso às conversações mais antigas varia. A forma pela qual os discursos interativos se apresentam é, particularmente, relevante nos ambientes de interação muitos-muitos. Nas conferências eletrônicas, duas correntes dividem opiniões: a primeira opção é pela rolagem das mensagens de acordo com sua seqüência cronológica, formato apelidado de toilet roll; a segunda, chamada thread format, corresponde a apresentração das mensagens em cascata, seguindo sua ordem de resposta, uma mensagem ou é a primeira de uma seqüência ou é colocada abaixo da mensagem a qual responde.

Existem argumentos para ambas as opções. A rolagem contínua dificulta o seguimento dos debates em separado, visto que uma nova mensagem sobre um assunto diverso ao anterior pode interromper a seqüência de uma conversação em andamento. Para lidar com a polifonia que resulta deste método, operam as diversas convenções de referenciamento. Por outro lado, o atrito entre discussões em andamento e novos temas pode ser positivo, pois dá mobilidade ao pensamento coletivo e impede que as conversações se percam num contínuo de mensagens repetivas e cada vez menos relevantes, à medida que se afastam dos comentários que lhes dão origem. O formato thread, contrariamente, têm a capacidade de gerenciar um número maior de debates concomitantes. Porém, induz à fragmentação, para alguns, negativa para a construção do espírito comunitário. Os defensores do formato toilet roll argumentam que, apesar de tornar a leitura mais complexa, este constitui uma metáfora mais próxima da maneira pela qual as interações sociais ocorrem no mundo físico.

O fato de serem operacionalizadas através de softwares específicos, dá margem a diversas configurações em relação a importantes aspectos da interatividade. Algumas comunidades permitem o anonimato, mas a maioria procura manter algum controle sobre a identidade de seus participantes, mesmo que sem impedir sua manipulação. A maior parte delas exige, ao menos, a confirmação de uma forma de contato, por meio de um email válido. Existem conferências públicas e conferências privadas. Algumas permitem a visualização de suas conversações, mas restringem a participação.

Todos os espaços comunitários virtuais oferecem algum nível de controle dos comportamentos, vis a vis as normas sociais estabelecidas. Além dos operadores de sistemas, é comum a figura do moderador. A pessoa investida desta tarefa deve garantir que as normas e condutas sejam respeitadas. Em uma primeira instância de controle, o moderador alia seu status à estratégia de convecimento, utilizando as possibilidades interativas comuns do mecanismo de interatividade em questão como enviar um email para o mailing list ou para o participante específico, publicar uma mensagem na conferência eletrônica que modera ou dialogar na sala de chat. Quando esta estratégia não logra resultados, os moderadores têm a seu alcance algumas possibilidades diferenciadas que caracterizam seu poder. O operador de um canal de IRC pode utilizar o modo de moderação (/mode m), fazendo com que todas as mensagens enviadas ao canal sejam submetidas à sua aprovação para serem publicadas, mesmo expediente utilizado em newsgroups, conforme já comentado. Este recurso, também, é utilizado em mailing lists. Nas salas de chat da Web, embora possível, sua utilização é incomum fora do âmbito dos chats com personalidades convidadas. Moderadores de chat e IRC podem excluir participantes. Nas listas de email e nas conferências, o administrador do sistema pode controlar, discretamente, a inscrição, excluindo membros de comportamento desviante. Os newsgroups não moderados são os mais frágeis em relação ao comportamento disruptivo de um participante.

A função dos moderadores não se restringe ao policiamento das normas de conduta. Na maior parte das vezes, sua missão mais importante é a manutenção da atividade dentro do espaço comunitário. Cabe a ele animar discussões, propor novos temas, conduzir polêmicas construtivas e incentivar a participação de membros menos falantes. Na maior parte das vezes, as ações não implicam qualquer diferenciação das possibilidades interativas entre moderadores e participantes. No entanto, existem algumas possibilidades interessantes. Na comunidade Brainstorms, existe uma newletter interna, publicada em um tópico da conferência de boas vindas, que, semanalmente, realiza um resumo das discussões e mensagens mais interessantes. Este mecanismo funciona como um incentivo à participação.

Em conferências eletrônicas públicas como Slashdot (www.slashdot.com), Kuro5hin (www.kuro5hin.org) ou Plastic (www.plastic.com), a facilidade de acesso e a inexistência de restrição para o envio de mensagens, dá margem à profusão de mensagens sem qualquer valor. Sistemas de classificação das mensagens, por notas, trabalham para dar maior significância aos discursos. Os espaços privilegiados, como as primeiras páginas da comunidade, são estritamente controlados. No Slashdot, aparecer neste local é sinônimo automático de prestigio. Ser “slashdoted”, ou seja, ser comentado na primeira página do site que abriga a comunidade, significa uma garantia de milhões de visitas e milhares de emails. A publicação neste espaço é controlada pelos “editores” do slashdot. Na comunidade Kuro5hin, os artigos que se situam na área nobre da primeira página são fruto de um esforço de edição coletiva.